Dienvidaustrumāzijā ap 600 miljoniem cilvēku kožļā areka riekstus ar beteles lapām, reizēm kopā ar tabakas lapām. Daudzi lietotāji ir atkarīgi no šiem kaitīgajiem zelējamajiem, kuri var radīt eiforijas sajūtu un pastiprinātu trauksmainību. Tagad pētnieki ir atklājuši, ka šo riekstu sastāvā esošās vielas var palīdzēt cigarešu smēķētājiem, kā arī beteles zelētājiem - atmest šos ieradumus.
Pētnieki šos atklājumus prezentēja 2017.g.5.aprīlī 253. Amerikas Ķīmijas Biedrības (ACS) sanāksmē. "Šīs divas atkarības ir līdzīgas, tāpēc mēs domājam, ka varētu atklāt zāles, kuras darbotos pret abām", saka pētnieks R.Papke Phd., viens no šī pētījuma vadītājiem, kurš kopā ar kolēģiem pēta areka riekstu sastāvdaļas, lai radītu jaunas molekulas , kuras varētu strādāt labāk nekā jau esošās zāles smēķēšanas pārtraukšanai, kā piemēram Champix(vareniklīns).
Vairāk nekā 480 000 tūkstoši cilveku ASV mirst no smēķēšanas sekām, ziņo ASV slīmību prevencijas un kontroles centrs. Recepšu zāles var it kā palīdzēt labi, bet tāpat var izraisīt ļoti postošas blaknes. Piemēram, daži pacienti pēc Champix lietošanas ziņo par pašnāvības domām, staigāšanu miegā un, ka tiem parādās kardiovaskulāras problēmas(par to tepat ir atsevišķš raksts).
Dēļ minētajām Champix blaknēm, pētnieki, tādi kā Floridas Universitātē strādājošie, Papke un Horenstein meklē alternatīvus risinājumus. Champix samazina nikotīna "lomkas", vienlaicīgi sasaistoties ar citiem nikotīna receptoriem, kusi nav iesaistīti atkarībā, skaidro Papke. "Molekulas, kuras mēs izstrādājam ir daudz specifiskākas- tās neiedarbojas uz šiem citiem receptoriem nemaz, tāpēc mūsu radītajam savienojumam vajadzētu būt drošākam", viņš saka.
Ideja izpētīt areka riekstus radās, kad Papkes īpašumā nonāca galvu mednieka no Borneo zobens. To pētot, viņš atklāja, ka uz tā kāta esošos īpašos grebumus varētu būt radījis kāds, kurš izpalīdzejās ar beteles zelējamo(kā saprotams - dēļ krāsas). Zelējamos gatavo sajaucot kopā riekstu daļas ar kalcija hidroksīdu, garšvielām vai saldumiem, un dažos gadījumos arī tabaku, un ietinot to visu beteles lapās. Šo zelējot, zobi paliek koši sarkani un liek lietotājiem spļaudīties lielos daudzumos ar sarkanām siekalām, kuras izrotā vietējās ietves un ēkas. Bez tam, šī zelēšana ir atkarību raisoša un izraisa nopietnas veselības problēmas ieskaitot mutes vēzi un kardiovaskulārās problēmas.
Agrāk veiktajos pētījumos Papke un Horenstein pētīja areokolīnu, vienu no arekas riekstu psihoaktīvajiem alkaloīdiem. Viņi atklāja, arekolīns stimule tos pašus smadzeņu šūnu receptorus, kuri ir atbildīgi par nikotīna atkarību, bet nestimulē citus nikotīna receptoru tipus.
Tagad, Horenstein sintezē virkni savienojumu ar nedaudz atšķirīgu no arekolīna struktūru. Pētnieki atklāja, ka daži no šīem jaunajiem sastāviem arīdzan sasaistās ar atkarībā iesaistītajiem repceptoriem, tikmēr liekot mierā citus receptorus. Tas nozīmē, ka šie arekolīna analogi, varētu būt iedarbīgi, lai palīdzētu tikt galā ar cigarešu atkarību vai beteļu zelēšanu bez blaknēm. Nakošais solis ir atrast finasējumu , lai to veiktu izmēģinajums ar dzīvniekiem.